Cada cierto tiempo la IFFHS (Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol) publica algún listado: las mejores ligas del mundo, los mejores clubes del mundo, entre otros y con cada publicación de un listado vuelve a surgir una cantidad considerable de polémicas.

La primera consideración a tener en cuenta es que los listados de «los mejores…» publicados por la IFFHS no son más que modelos estadísticos basados en resultados históricos para calcular la habilidad relativa de ligas, equipos u otro actor según sea el caso. Por lo tanto vale la pena tener presente una frase del estadístico George E. P. Box:

Esencialmente todos los modelos están mal, pero algunos son útiles

Debido a su naturaleza de «modelo» estos listados no se pueden considerar verdades absolutas que reflejan fielmente la realidad, ya en en el proceso de abstracción se simplifican los fenómenos modelados. Particularmente, en el caso de la Clasificación mundial de clubes según la IFFHS el modelo planteado es el siguiente:

• A cada liga nacional en la que participan los clubes se le asigna una categoría (de 1 a 4 siendo 4 la más alta) según el rendimiento de la liga.
• Dependiendo la categoría de la liga, el equipo recibe puntos por cada victoria o empate de la siguiente manera:

• Para el caso de los torneos internacionales los puntos se otorgan así:

• Se suman los puntos obtenidos en partidos oficiales disputados en los últimos doce meses

Esté ranking se elabora utilizando un método muy parecido al empleado para realizar el Ranking ATP y al igual que esté su principal falencia (omitiendo la clasificación subjetiva de las ligas) pasa por ignorar la fortaleza del rival. Un método alternativo que si tiene en cuenta la habilidad del contenedor y por consiguiente es mucho más complejo de calcular, es el sistema de puntuación Elo que a pesar de ser originalmente desarrollado para juegos individuales como el ajedrez también se ha aplicado al fútbol. En este momento las 5 primeras posiciones a nivel de selecciones en dicho ranking son:

1. Alemania
2. Argentina
3. Brasil
4. Holanda
5. Colombia

A modo comparativo las primeras 5 posiciones en el ranking oficialmente aceptado por la FIFA son:

1. Alemania
2. Argentina
3. Colombia
4. Bélgica
5. Holanda

Como se puede ver a pesar de tener similitudes los dos listados no son iguales, esto no significa que un modelo es mejor que otro sino que simplemente son diferentes. Desde mi punto de vista estos rankings no se deben tomar de forma literal ya que simplemente ofrecen una aproximación a la realidad sujeta a bastantes supuestos y su verdadero valor radica en los beneficios económicos (derivados de publicidad principalmente) que trae ubicarse en las primeras posiciones.